作者:英国《金融时报》撰稿人 丹•伊莱特(Dan Ilett)

去年节礼日(Boxing Day)台湾地震造成的冲击波,通过亚洲电信网络传递开来。即便是现在,中国商界人士仍表示,生产率有所下降,原因是网络下载速度缓慢,同时互联网电话(VoIP)和电子邮件等应用的接入效果也很差。

此次里氏6.7级的地震,给地下及海底电缆造成了破坏,电信服务提供商表示,服务全面恢复可能尚需数周时间。

“过去几周,通信真是一场噩梦,”上海弘亚世代(Pacific Epoch)市场分析师塞奇•布伦南(Sage Brennan)表示,“这的确把所有事情都搞得一团糟。很难传送文件。”

“据我了解,企业生产率因此下降了20%或25%。问题在于,网络目前可能是在运行,但你无法依赖它。”

尽管最近出现了这些问题,但在过去数年,中国已开始依赖互联网,其发展速度或许比其它任何国家都要快。

5年前,几乎没人上网。但根据中国互联网络信息中心(China Internet Network Information Center)的数据,仅去年一年,中国网民数量就增长了24%,达到1.37亿人。不过,虽说这个数字很高,但仅占中国13亿人口的十分之一——中国有2亿人日均收入不足1美元。

尽管增加的大部分网民来自中国东部地区的北京和上海等城市,但在南京、大连和广州等二、三线城市,上网人数也在增加,一些农村地区也没有落后很远。

在清华大学攻读科技专业的陈朋(Cheng Peng,音译)博士11年前来到北京,当时他们家刚刚购买了村里第一部电话。“十年前,学生们根本不知道互联网是什么,”他说。“我们甚至在5年前还不能上网,但现在就连农民也知道这个词。”

正如你会料想得到的,中国的互联网与美国和欧洲不同。研究公司艾瑞市场咨询(iResearch)称,80%的中国网民所使用的搜索引擎是百度(Baidu),只有36%的人使用谷歌(Google),26%的人使用雅虎(Yahoo)。

淘宝网是阿里巴巴商贸网站旗下消费者对消费者的电子商务网站。目前,淘宝网上的交易,约占中国个人在线用户交易量的80%。交易量之所以如此之大,部分原因在于,淘宝网和百度等网站,是按照中国文化需求量身定制的。

例如,与eBay不同,淘宝网上的价格自高而低,买家通过还价拉低价格;它提供一种第三方服务,确保买家在付款前对商品满意;同时人们还可以进行团购。

“在淘宝网上,朋友们一起和卖家讨价还价,”阿里巴巴主管国际营销业务的副总裁波特•埃里斯曼(Porter Erisman)表示,“卖家喜欢它,因为成交量大;买家喜欢它,是因为可以省钱。”

埃里斯曼认为,电子商务正帮助中国农村地区,跳过逛街购物环节,直接实现网上购物。

“目前在中国,零售受到物理扩张方面的限制,”埃里斯曼补充道。“而且长期以来,零售还受到监管规定的约束。如今,中产阶层不断壮大,他们拥有较高水平的可支配收入,可以在某些商品推出时就购买,而无须等到这些商品在他们附近商店上柜的时候。”

“有一天我和一位女士交谈,她向我展示自己在淘宝网上购买的所有首饰,但她表示,自己在淘宝网上买到的最喜欢的东西,就是她的狗。”

来自艾瑞的更多数据显示,2006年中国互联网用户在“网上服务”方面的支出为355亿美元。2006年,互联网广告支出增长50%以上,达到6.38亿美元,远高于2005年的4.23亿美元。

由于劳动力成本低廉,营销机构已开始雇人在公共论坛网站和博客上发布信息和广告。

发送即时讯息、撰写博客、以及在网站论坛上发布信息,已经成为极为普遍的网络行为,就如同网上博彩一样。

例如,腾讯QQ在年轻人圈子里使用普遍,一些人甚至创建了高达1000人之多的QQ群。“它就是中国版的MSN,但速度更快,”北京外国语大学英语系学生徐珊(音译)表示。“它非常流行,因为你可以通过改变鞋子、发型或饰品,为你的网络人物进行个性化设置。”

个性化应用也是互联网上的一个重要卖点。韩国进口游戏《跑跑卡丁车》(Kart Rider)等免费网络游戏,在各大网吧里非常受欢迎。这种网络驾驶游戏给玩家一个免费人物,你可以付费来改装或升级车辆。

但并非每个人都对这种新的表达方式感到满意。陈朋认为,互联网的爆炸式增长导致人们形成草率的观点。

“现在人人都能大声说出自己的观点,”他表示。“对于多数中国人来说,行为方式已发生了变化。”

“我们过去习惯于独自思考,但现在,人人都有自己的看法,并表达出自己的观点。我对这一点并不看好,因为大家都非常希望自己的观点被接受,他们表达的形式常常过于简单——只是说对或是不对。我认为,这对于我们来说非常危险。”